10 itinéraires cyclables dans l'Allier : du bocage aux châteaux

L’Allier se parcourt à vélo entre étangs, forêts de chênes et silhouettes de donjons. Voici dix boucles ou linéaires où la selle devient le meilleur poste d’observation : certains tracés longent des rivières paresseuses, d’autres grimpent vers des belvédères oubliés, et quelques-uns relient des châteaux comme on enfile des perles sur un collier bourbonnais.

1. Balad'Sioule N°9 - Les terrasses de la Sioule

À Bègues, la Sioule a sculpté des gradins de calcaire que le balisage bleu et blanc transforme en balcon naturel. Le dénivelé reste modeste, mais les lacets serrés obligent à lever les yeux : entre deux virages, on aperçoit la rivière en contrebas et, plus loin, les toits de Saint-Pourçain-sur-Sioule. Le revêtement est roulant, idéal pour une sortie en fin de journée quand la lumière rasante accentue les ombres des falaises.

2. Circuit VTT 11 km - Le sentier des Minerais

Échassières cache sous ses sapins les vestiges d’une exploitation de kaolin et de wolfram. Le parcours VTT emprunte d’anciennes pistes forestières et des layons étroits où les racines affleurent. Des panneaux rappellent que ces bois furent un temps miniers : on roule littéralement sur l’histoire, avec des montées courtes mais raides qui récompensent par des points de vue sur le massif des Colettes.

3. Balade au fil de la rivière et des étangs

Aubigny déroule 15 km de chemins plats entre l’Allier et une succession d’étangs. L’itinéraire évite les routes et suit des digues herbeuses où les pêcheurs installent leurs cannes. Le vent souffle souvent ici, mais les peupliers font écran ; on entend le clapotis de l’eau avant même de voir les roseaux. Par temps clair, les reflets des nuages dans les étangs donnent l’impression de pédaler sur un miroir.

4. Parcours pédagogique Sur le chemin des éoliennes

À Quinssaines, le relief doux des Combrailles se prête à une boucle de 12 km jalonnée de panneaux sur les énergies renouvelables. Les éoliennes dominent l’horizon, mais le parcours réserve des surprises : des mares à grenouilles, des champs de colza en mai, et une ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable. Le revêtement est stabilisé, accessible aux vélos de route comme aux VTC.

5. Balade du château de Chaugy

Bessay-sur-Allier propose une micro-boucle de 8 km qui tourne autour des douves du château de Chaugy. Le tracé évite les départementales et serpente dans les prés où paissent des charolaises. Les fossés du château, envahis par les nénuphars en été, servent de cadre à la montée finale : on débouche soudain sur la façade en brique, comme si le bâtiment avait été posé là par hasard.

6. Châteaux et belles demeures en Sologne bourbonnaise

Chézy aligne sur 25 km une dizaine de manoirs et châteaux dont les noms – La Palisse, La Vauvre – sonnent comme des vers de La Fontaine. L’itinéraire emprunte des routes à faible trafic et des chemins de terre battue ; les propriétés sont souvent visibles depuis la route, mais certaines se méritent : il faut quitter la piste pour s’approcher des grilles en fer forgé.

7. Forêts et châteaux au nord de la Sologne bourbonnaise

Trévol offre une boucle de 30 km qui traverse la forêt de Bagnolet, une des plus vastes de l’Allier. Les chênes centenaires filtrent la lumière, et les montées sont rares mais piégeuses : le sol sableux colle aux pneus. En sortant du bois, on découvre le château de Neuvy, isolé au milieu des champs, avec ses tours rondes qui semblent veiller sur les cultures de blé.

8. Sur les traces des Bourbons

Souvigny relie en 18 km trois sites majeurs de l’histoire bourbonnaise : le prieuré, la collégiale et le château de Bost. Le parcours suit d’abord la rue principale du village, puis s’échappe dans la campagne où les vignes alternent avec les pâtures. La descente vers le château de Bost est raide, mais la vue sur les toits de tuiles plates et les tours carrées vaut l’effort.

9. Balade des sept châteaux

Dompierre-sur-Besbre condense en 40 km sept châteaux dont certains ne sont plus que des ruines envahies par le lierre. L’itinéraire longe la Besbre, une rivière sinueuse où les hérons pêchent à l’aube. Les châteaux – Thoury, La Palisse, Beauvoir – apparaissent au détour d’un virage, souvent entourés de douves en eau. Le revêtement est varié : asphalte, gravier, et parfois des passages herbeux qui obligent à ralentir.

10. Eurovélo 6 - Diou - Digoin

Entre Diou et Digoin, l’Eurovélo 6 suit le canal latéral à la Loire sur une portion rectiligne et ombragée. Les peupliers bordent la piste, et les écluses rythment la progression. Le trafic fluvial est rare, mais les péniches qui passent laissent derrière elles un sillage qui fait danser les roseaux. À Digoin, le pont-canal enjambe la Loire : le franchir à vélo, avec le fleuve en contrebas, donne l’impression de voler au-dessus de l’eau.

Pour en savoir plus

• Circuit VTT 11 km - Le sentier des Minerais
• Balade des sept châteaux
• Eurovélo 6 - Diou - Digoin
• Balade du château de Chaugy
• Châteaux et belles demeures en Sologne bourbonnaise
• Sur les traces des Bourbons
• Balade au fil de la rivière et des étangs
• Parcours pédagogique Sur le chemin des éoliennes
• Forêts et châteaux au nord de la Sologne bourbonnaise
• Balad'Sioule N°9 - Les terrasses de la Sioule